L’endo-urologie, une spécialité existant depuis des siècles

L’endo-urologie est une branche de la médecine qui traite les affections des voies urinaires. Il s’agit en effet d’un ensemble de techniques interventionnelles pratiquées sur les voies urinaires basses (urètre, prostate et vessie) et hautes (rein). Contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’histoire de cette discipline remonte à l’Antiquité ! Le point sur le sujet avec l’urologue Jean Pierre Giolitto.

Des origines qui remontent à l’antiquité

L’endo-urologie remonte à l’Antiquité gréco-romaine. Jusqu’au 18e siècle, elle était surtout l’affaire des chirurgiens-barbiers qui réussissaient parfois à soulager les patients souffrant de gravelle, ou de concrétions calculeuses douloureuses.  Souvent, la formation des calculs s’accompagnait d’une infection urinaire. Parfois, son élimination difficile se transformait en septicémie et, dans les cas plus graves, en insuffisance rénale terminale. A ce propos, il est intéressant de noter que le célèbre dramaturge allemand Goethe a beaucoup souffert de calculs urinaires. Il a d’ailleurs produit une description fine des accès de crises aiguës.

L’essor de l’endo-urologie au 20e siècle

L’endo-urologie a pu prendre son essor grâce à l’avènement de l’anesthésie et des mesures antiseptiques à la fin du 19e siècle, mais aussi à l’amélioration des connaissances en anatomie et en physiologie. Cette époque a également connu l’introduction d’une nouvelle panoplie d’instruments qui permettaient d’explorer la vessie et de fragmenter les calculs de manière plus naturelle. Mais ce n’est qu’au début du 20e siècle que l’endo-urologie est devenue une spécialité distincte de la chirurgie en France et aux Etats-Unis.

A cette époque, on a assisté à l’apparition d’interventions majeures telles que la néphrectomie et la prostatectomie dite « à ciel ouvert », ou encore le cathétérisme à rétro des uretères au moyen d’un cystoscope introduit dans la vessie. Cela a permis d’explorer la voie urinaire supérieure pour diagnostiquer la tuberculose rénale, une maladie particulièrement répandue au début du 20e siècle.